KMAIR*

C'est un étrange huis clos à la fin de la Seconde Guerre mondiale dans une villa italienne transformée en hôpital de campagne.

 

Hanna, une jeune infirmière, a refusé d'évacuer les lieux pour rester veiller sur son unique patient, un aviateur anglais grièvement brûlé.

 

Pour toute compagnie, elle a une sorte d'aventurier qui a travaillé dans les renseignements et un jeune sikh, enrôlé dans l'armée britannique en qualité de démineur, et qui est venu planter sa tente dans le jardin.

 

Dans cette atmosphère de fin du monde où la mort rôde omniprésente, chacun se raconte et lève le voile sur son passé. 

 

Mais le plus mystérieux de tous reste cet homme flambé, aviateur anglais atrocement brûlé lors d'un accident d'avion dans le Sahara,lié à son infirmière par une étrange relation et dont on ne sait pas très bien s'il est un véritable héros de l'aviation britannique, un simple aventurier ou un espion à la solde des Allemands.

 

Deux hommes font irruption dans la villa éventrée par les obus, et chacun tour à tour doit dévoiler son secret. Le plus énigmatique reste celui de ce patient anglais, ivre de morphine, amoureux du désert, qui raconte dans les marges des livres ses propres histoires chimériques.

 

Michael Ondaatje, qui est né au Sri Lanka et a fait ses études en Angleterre avant de s'établir à Toronto, a obtenu le Booker Prize en 1992 pour ce roman qui a été adapté avec succès à l'écran par Anthony Minghella.